Os Açores contam em 2026 com 88 zonas balneares, mais uma do que em 2025, graças à reabertura a banhos da Reserva Natural do Ilhéu de Vila Franca do Campo, na ilha de São Miguel. O ilhéu, de origem vulcânica e classificado como reserva natural integrada na Rede Natura 2000, tem no seu interior uma cratera semissubmersa que funciona como uma piscina natural de água do mar, um dos cenários mais procurados do arquipélago.
No verão de 2025 os banhos tinham sido proibidos, sendo apenas permitidas visitas, devido aos resultados da qualidade da água registados ao longo dos anos anteriores. Para 2026, a abertura está prevista entre 12 de junho e 11 de outubro.
O acesso mantém-se limitado, com capacidade para 400 pessoas por dia e 200 pessoas em simultâneo no interior da cratera. A ligação marítima entre Vila Franca do Campo e o ilhéu continua a ser assegurada pelo Clube Naval local. A autarquia tem em curso um projeto de valorização do ilhéu, com um grupo técnico-científico encarregue de estudar e interpretar o seu património natural, histórico e cultural.
Informação avançada pelo Público e pelo Açoriano Oriental.